Léo et le nuage perdu

Ce matin-là, Léo se réveilla avec une herbe collée sur le nez.

Il souffla dessus.

L’herbe ne bougea pas.

Il remua son museau, croisa les yeux pour essayer de la voir, puis éternua.

L’herbe s’envola enfin.

Tout près de lui, sa maman ouvrit un œil. Léo se blottit contre son ventre chaud avant de se lever. Il aimait commencer la journée par un câlin, même lorsqu’une aventure l’attendait.

Et justement, quelque chose d’étrange se trouvait devant leur abri.

Un petit nuage blanc flottait au-dessus d’un buisson.

Il était tout rond, tout doux, et pas plus gros qu’une pastèque.

Léo leva une patte.

Le nuage recula.

Léo baissa la patte.

Le nuage s’approcha.

Au-dessus de la savane, les autres nuages avançaient lentement dans le ciel. Mais celui-ci restait près du sol. Il montait un peu, descendait beaucoup, puis se retrouvait contre les feuilles du buisson.

Une goutte tomba sur le nez de Léo.

Puis une autre.

Le petit nuage avait l’air bien triste.

Maman lionne vint regarder. Elle observa le ciel, puis le nuage accroché au buisson. Le vent de la nuit avait dû le pousser trop bas. Maintenant, il ne savait plus comment remonter.

Léo décida de l’aider.

Sa maman resterait près de lui pendant la promenade.

Ils commencèrent par le grand rocher.

Léo y grimpait souvent pour regarder les girafes au loin. De là-haut, on se sentait presque aussi grand qu’un arbre.

Il monta doucement, une patte après l’autre.

Le nuage le suivit.

Quand Léo atteignit le sommet, il leva le museau vers le ciel. Le petit nuage monta au-dessus de sa tête.

Un peu plus haut.

Encore un peu.

Puis il redescendit et se posa sur les oreilles du lionceau.

Léo ne voyait plus rien.

Tout était blanc devant ses yeux. Il recula avec précaution, guidé par sa maman, puis sortit la tête du nuage.

Ses moustaches étaient couvertes de gouttelettes.

Le rocher n’était pas assez haut.

Ils poursuivirent leur chemin jusqu’à un grand arbre.

Une girafe y mangeait des feuilles. Elle prit tout son temps pour avaler sa bouchée, puis baissa la tête vers Léo.

Le lionceau lui montra le nuage.

La girafe comprit.

Elle se redressa lentement, lentement, tandis que le petit nuage glissait le long de son cou.

Il passa près de son menton.

Puis entre ses deux petites cornes.

Pendant un instant, la girafe porta un chapeau blanc.

Léo remua la queue, plein d’espoir.

Mais le nuage resta là.

Il avait beau être plus haut, aucun souffle ne venait l’emporter.

La girafe pencha la tête. Le nuage redescendit doucement, comme une grosse bulle de savon.

Léo s’assit dans l’herbe.

Il avait déjà essayé deux fois.

Ses pattes commençaient à être fatiguées et son ventre faisait un petit bruit.

Maman lionne l’emmena se reposer à l’ombre.

Le nuage vint flotter près d’eux.

Léo but un peu d’eau, puis s’allongea. Il regarda les branches au-dessus de sa tête. Elles ne bougeaient presque pas.

Plus loin, pourtant, quelque chose dansait.

C’étaient les grandes herbes de la colline.

Elles penchaient d’un côté, revenaient au milieu, puis penchaient encore.

Léo les observa longtemps.

Sur la colline, il y avait du vent.

Il se leva d’un bond, mais sa maman lui rappela doucement de regarder où il posait ses pattes. Un lionceau pressé peut facilement marcher sur sa propre queue.

Ils repartirent donc tranquillement.

En chemin, ils rencontrèrent une tortue qui avançait au bord du sentier. Léo attendit qu’elle passe.

Le nuage attendit aussi.

Puis ils contournèrent une flaque, traversèrent un coin d’ombre et arrivèrent au pied de la colline.

Léo commença à monter.

Une patte.

Une autre patte.

Encore une petite patte.

Le nuage avançait juste derrière lui.

À mi-chemin, Léo s’arrêta pour reprendre son souffle. Sa maman posa son museau contre sa joue. Le sommet n’était plus très loin.

Léo repartit.

Lorsqu’ils arrivèrent en haut, le vent passa dans ses oreilles.

Il chatouilla son ventre.

Il souleva le bout de sa queue.

Le petit nuage se mit à trembler.

Puis il monta.

Léo leva les yeux.

Le nuage montait encore.

Il dépassa un oiseau, glissa au-dessus de la colline et rejoignit les autres nuages.

Léo le reconnut tout de suite.

C’était le plus petit.

Pendant un moment, il eut la forme d’une patte ronde. Puis il s’étira et ressemblait à un lionceau couché.

Léo resta longtemps à le regarder.

Sur le chemin du retour, l’air devint plus frais. Quelques gouttes tombèrent sur la terre.

Pas une grosse pluie.

Juste une petite pluie douce.

Elle mouilla les feuilles, fit briller les cailloux et laissa sur le sol une bonne odeur de terre.

Léo rentra sous l’abri avec sa maman.

Il s’installa contre elle, les pattes repliées sous son ventre.

Au loin, le petit nuage suivait désormais sa famille.

Et, juste avant de s’endormir pour la sieste, Léo sentit une dernière goutte glisser du bout de son oreille.

Il sourit dans sa moustache.